Incrementare la produzione di allineatori con l'ecosistema di automazione Formlabs

Nel mercato in rapida crescita degli allineatori trasparenti, SecretAligner, con sede a Madrid, si è distinta come produttrice di punta di allineatori trasparenti di alta qualità. Dal 2019, anno in cui il dott. Pablo Kehyaian ha fondato SecretAligner, l'azienda è stata interessata da un'enorme crescita, che ha anche richiesto al suo team di aumentare la capacità produttiva. 

Nel passaggio di SecretAligner da una singola stampante in studio ad azienda con 85 dipendenti che stampa 2000 modelli al giorno, le stampanti Formlabs hanno permesso una produzione agile e affidabile. "Il fulcro della mia azienda sono le stampanti Formlabs", afferma il dott. Kehyaian. "Cercavo qualcosa che mi permettesse di crescere. Quando avvii un'attività, vuoi ampliarla in fretta."

Oggi, SecretAligner sfrutta l'ecosistema di automazione Formlabs nel suo workflow digitale per risparmiare tempo e denaro, aumentare l'efficienza, consentire un'ulteriore scalabilità e garantire qualità. 

Continua a leggere per scoprire come Formlabs aiuta il dott. Kehyaian a portare avanti la produzione di allineatori con un workflow automatizzato oppure guarda il webinar in cui condivide l'esperienza diretta della sua azienda.

Il dott. Kehyaian ha pensato di fondare SecretAligner perché, in quanto ortodontista, ha individuato un'esigenza di mercato. "Con i miei pazienti usavo molto gli allineatori trasparenti e cercavo di offrire loro il maggior numero di opzioni", spiega. 

Ma si accorse che era difficile trovare un produttore di allineatori che garantisse qualità e tempi di produzione affidabili. Se l'obiettivo era apportare modifiche per migliorare i risultati per i pazienti, le opzioni erano limitate.

"Volevo avere sotto controllo i miei trattamenti, provare cose nuove, superare i limiti", ricorda.

Nel 2017, ha iniziato a usare il workflow completo composto da scansione, progettazione e stampa per creare i suoi allineatori. "Ho iniziato a produrre i miei allineatori in casa e in studio. Ho cominciato a crescere, realizzando trattamenti per i miei colleghi e amici", ricorda. "Poi, nel 2019, ho fondato l'azienda"

Il dott. Kehyaian ha cominciato con una sola stampante, una Form 2. Prendendo dimestichezza con il workflow, ha compiuto in autonomia ricerche sui pazienti per valutare l'efficacia clinica prima di passare a un'attività su vasta scala. Con l'aumento della domanda, ha acquistato una seconda stampante, e poi molte altre. Il ridotto costo iniziale gli ha garantito la flessibilità di poter aumentare l'investimento in parallelo con l'incremento del fatturato.

Come molti produttori di allineatori, SecretAligner ha creato flotte di stampanti per far fronte alla domanda di produzione. Con la crescita di SecretAligner da due stampanti a cinque, poi a dieci, fino alle 30 attuali, prodotti come la Form Wash L e la Form Cure L, che automatizzano la post-elaborazione, e Dashboard, che permette di gestire le stampanti e i materiali online, hanno aiutato l'azienda a capitalizzare sulla base dell'economia di scala. Ciò ha permesso di ridurre il costo per parte, pur continuando a soddisfare i requisiti di spazio.

Di recente, SecretAligner ha iniziato a usare l'ecosistema di automazione Formlabs, che permette di massimizzare i vantaggi legati all'automazione. L'ecosistema di automazione Formlabs è costituito da tre elementi:

• Form Auto: un'estensione hardware per le stampanti Form 3/B/+ in grado di rimuovere automaticamente le parti finite dalla Build Platform 2 e di avviare la stampa successiva senza alcun intervento umano.
   
• Fleet Control: una suite di nuove funzionalità avanzate disponibili in PreForm e Dashboard che semplificano la gestione di più stampanti 3D grazie all'assegnazione automatica della stampante e alla gestione centralizzata della coda di stampa.
   
• High Volume Resin System: un sistema costituito da 5L Resin Bag e Resin Pump che espande la capacità standard di resina di una stampante SLA Formlabs, riduce gli sprechi e minimizza le operazioni di gestione delle cartucce.

Le recenti innovazioni di Formlabs, come la Build Platform 2, sono già integrate nell'ecosistema di automazione Formlabs. Il dott. Kehyaian considera la Build Platform 2 essenziale. "Tutte le stampanti sono dotate della Build Platform 2. Basta tirarla fuori, premere le impugnature e tutte le parti si staccano velocemente", spiega il dott. Kehyaian. "A volte, durante la rimozione manuale, bisogna fare molta forza e capita che le parti si rompano."

Per fare un esempio di come questi nuovi strumenti aiutano un'ampia varietà di utenti, il dott. Kehyaian cita Form Auto. "Per volumi di stampa ridotti ti semplifica la vita. E per i volumi elevati ti fa risparmiare un sacco di soldi."

Il costo per parte, che è il miglior metro di misurazione dell'efficienza nella produzione di allineatori, include le spese relative ai materiali grezzi, alle attrezzature e ai software, oltre ai costi legati agli spazi, siano essi di proprietà o in affitto. Ma la spesa più significativa è rappresentata dalla manodopera. Per questo, migliorare l'efficienza del workflow in termini di gestione delle stampanti e di post-elaborazione fa davvero la differenza per il successo finanziario dei produttori di allineatori.

All'inizio, ciò ha rappresentato una sfida rispetto alla capacità di SecretAligner di crescere. "Servivano molte persone per gestire le stampanti", racconta il dott. Kehyaian.

Nonostante il lavaggio e la polimerizzazione automatizzati, lo staff di SecretAligner impiegava molto tempo per compiti quali la preparazione e la messa in coda dei lavori di stampa, la rimozione delle parti dalla piattaforma di stampa e il cambio delle cartucce di resina. A mano a mano che il numero di clienti di SecretAligner aumentava, il dott. Kehyaian ha cercato nuovi modi per ridurre il lavoro manuale nel processo di produzione degli allineatori. 

La risposta, l'ha trovata nell'ecosistema di automazione Formlabs. Funzionalità come quelle della Build Platform 2, che è già integrata nella Form Auto, e l'ottimizzazione della coda di stampa del Fleet Control hanno permesso a SecretAligner di aumentare la produzione, riducendo al contempo i costi. 

"L'introduzione del Fleet Control ha cambiato completamente il nostro modo di lavorare", afferma il dott. Kehyaian. "Siamo passati da tre a quattro stampe per apparecchio al giorno."

Oltre ad aumentare la capacità, il Fleet Control permette un approccio alla gestione della produzione basato sui dati, consentendo una comprensione più approfondita delle operazioni. "Fornisce varie statistiche ed è possibile verificare quanta resina è stata usata", afferma il dott. Kehyaian. "Non si tratta solo della coda di stampa, ma più in generale di una migliore gestione delle stampanti. È possibile confrontarle tra loro per verificare se hanno la stessa produttività."

Ora che il team di SecretAligner utilizza anche Form Auto, il dott. Kehyaian ha notato un incremento della produttività simile. Combinando Form Auto, Fleet Control e High Volume Resin System, SecretAligner ha avviato una produzione ininterrotta. 

"Consente a chiunque di stampare 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Se le stampanti hanno lavorato tutta la notte, quando i nostri operatori arrivano al lavoro dovranno occuparsi soltanto di una o due stampe in più", spiega il dott. Kehyaian. "In questo modo aumenta il numero di parti realizzate per apparecchio."

L'High Volume Resin System è fondamentale per la produzione continua. "È necessario per chi, come noi, ha cicli di produzione continui", afferma il dott. Kehyaian. "Senza, nel weekend la resina si esaurirebbe sicuramente. Un litro non è sufficiente per due giorni di stampa."

Nel complesso, il dott. Kehyaian e il suo team hanno creato un workflow di produzione di allineatori basato sui prodotti Formlabs che mantiene i costi ridotti e la produttività elevata. "Il costo per parte offerto da Formlabs è davvero competitivo, o anche più economico rispetto a quello offerto da apparecchi industriali di grandi dimensioni", afferma.

Il dott. Kehyaian e il team di SecretAligner si affidano alle stampanti e all'ecosistema di automazione Formlabs per portare avanti la produzione. Le loro stampanti devono fornire precisione e qualità uniformi. Non possono permettersi di effettuare interventi di calibrazione o manutenzione frequenti, perché questi causerebbero tempi di inattività.

A scopo illustrativo, il dott. Kehyaian ha descritto uno scenario in cui il team aveva messo cinque lavori nella coda di stampa in una stampante. C'è stato un problema con il primo di questi lavori e la stampante ha smesso di funzionare. "Abbiamo dovuto reindirizzare tutti i lavori a un'altra stampante ed è stato davvero complesso", racconta. "Con il Fleet Control basta cliccare, rilasciare e impostare la priorità desiderata. Le stampanti continuano a lavorare tutta la notte, anche quando non ci sei."

Quando è necessaria una risoluzione dei problemi, SecretAligner si affida all'assistenza clienti Formlabs. "Ci serviva qualcuno che potessimo chiamare e che ci fornisse risposte rapide alle nostre domande. Formlabs ci ha dato tutto questo", afferma il dott. Kehyaian. "Per questo ci siamo fidati di loro."

SecretAligner è un'azienda nata da un singolo ortodontista che puntava a superare i propri limiti, ma oggi ha 85 dipendenti e stampa 2000 modelli al giorno. Passando da una a 30 stampanti, da workflow manuali all'ecosistema di automazione Formlabs, il dott. Kehyaian ha affidato la produzione a Formlabs. "Sono estremamente soddisfatto di Formlabs", afferma. "Sono cresciuto molto grazie a loro."