Come passare dall'odontoiatria analogica a quella digitale

Non esistono due casi odontoiatrici uguali. L'anatomia dei pazienti è unica e ogni trattamento è realizzato su misura, grazie a una lunga tradizione di artigianalità basata sulle abilità umane. Ma come in qualsiasi altro mestiere, la qualità dipende dalle competenze di specifici dentisti, ortodontisti, assistenti o tecnici; ottenere prodotti dentali uniformi, di alta qualità e convenienti con così tante potenziali fonti di errore è incredibilmente difficile.

L'odontoiatria digitale riduce il numero di passaggi e quindi i rischi e le incertezze legate al fattore umano, offrendo un miglior livello di uniformità, accuratezza, efficienza e precisione in ogni fase del workflow. La scansione 3D intraorale elimina molte delle variabili associate all'acquisizione tradizionale di impronte, fornendo ai team odontotecnici dati più precisi a partire dai quali progettare le parti.

Gli strumenti software CAD odontoiatrici e ortodontici forniscono interfacce visive simili ai workflow tradizionali, con l'ulteriore vantaggio di poter automatizzare alcuni passaggi, nonché identificare e correggere facilmente gli errori. 

Le macchine di produzione digitale, come le stampanti 3D o le fresatrici, consentono di realizzare un'ampia gamma di prodotti personalizzati di alta qualità, tra cui protesi e apparecchi, con migliore aderenza e risultati riproducibili. Ciò conduce a una riduzione di costi ed errori, nonché a un miglioramento delle prestazioni cliniche e dell'esperienza per studi e pazienti.

Uno dei vantaggi più significativi delle tecnologie digitali è il miglioramento dell'esperienza e del comfort dei pazienti. Se questi ultimi sono soddisfatti, è più probabile che aderiscano al piano di trattamento, ritornino in clinica e la consiglino ad altre persone, contribuendo quindi al successo a lungo termine dello studio dentistico.

Le tecnologie digitali migliorano il workflow, dalla diagnosi alla pianificazione e al trattamento. La scansione intraorale è più veloce e decisamente più comoda delle impronte tradizionali, mentre la scansione detta tomografia computerizzata a fascio conico (CBCT) fornisce un nuovo set di dati che facilita la pianificazione degli interventi di implantologia o ulteriori diagnosi nei trattamenti ortodontici. La pianificazione e la progettazione degli apparecchi eseguite in modo virtuale consentono di realizzare trattamenti meno invasivi e protesi con una migliore aderenza. Gli strumenti digitali semplificano inoltre le comunicazioni tra dentista e paziente, così come tra studio e laboratorio, consentendo l'immediata trasmissione dei dati e lo scambio di informazioni a distanza.

Le stampanti 3D sono in grado di realizzare protesi temporanee o permanenti durante la visita stessa, eliminando i tempi di attesa per i casi urgenti. I pazienti possono ricevere rapidamente gli allineatori o i bite occlusali sostitutivi di cui hanno bisogno, così da prevenire una mancata adesione al piani di trattamento. I metodi di produzione digitali e gli sviluppi tecnologici hanno reso possibile la consegna degli apparecchi in giornata e durante la visita. Di conseguenza, l'odontoiatria digitale consente trattamenti più rapidi, numero ridotto di visite e tassi di accettazione più elevati, con risultati clinici decisamente migliori e scientificamente provati.

Il settore dell'odontoiatria sta attraversando un periodo di rapidi cambiamenti. I laboratori e gli studi che rimandano l'adozione di nuove tecnologie rischiano di rimanere indietro rispetto alla concorrenza o di dipendere in modo eccessivo da centri di fresatura e fornitori esterni, perdendo opportunità di guadagno.

Secondo i risultati pubblicati nel 2024 da Key Group, il 74% di dentisti e dentiste possiede uno scanner intraorale e il 14% una stampante 3D, mentre il 51% sta pianificando o considerando l'acquisto di una stampante 3D. Sempre più professioniste e professionisti stanno adottando la stampa 3D per controllare i workflow, migliorare l'efficienza e ridurre costi e tempi di consegna. 

I laboratori hanno un tasso di adozione ancora più elevato. Un sondaggio condotto da The Key Group Inc nel 2022 su oltre 215 laboratori odontotecnici negli Stati Uniti ha rilevato che il 57% delle aziende intervistate disponeva della tecnologia di stampa 3D, dato in crescita rispetto al 2020, in cui erano il 45%; inoltre, il 66% stava pianificando di acquistare o noleggiare una stampante 3D nei 12 mesi successivi. L'adozione della tecnologia è in parte spinta dalla necessità di soddisfare le esigenze di dentiste e dentisti. 

Secondo uno studio transnazionale pubblicato sull'International Dental Journal nel 2023, oltre il 78% delle persone coinvolte, tutte professioniste dell'odontoiatria, utilizza uno scanner intraorale per l'acquisizione delle impronte. Questo dato si traduce in notevoli opportunità per i laboratori odontotecnici. Usando impronte dentali digitali è possibile ridurre i lunghi tempi di spedizione dei modelli fisici, che possono inoltre deformarsi durante il trasporto. Di conseguenza, i laboratori digitali possono servire i pazienti in un'area geografica più ampia o specializzarsi in determinati prodotti.

Come nella fabbricazione tradizionale di prodotti dentali e ortodontici, la produzione digitale comincia dall'acquisizione dell'anatomia individuale dei pazienti. Gli scanner 3D intraorali possono essere utilizzati negli studi dentistici o ortodontici per ottenere le impronte digitali dei pazienti in modo rapido e preciso, sostituendo l'acquisizione manuale. In alternativa, gli scanner ottici desktop dei laboratori odontotecnici possono essere utilizzati per la scansione delle impronte tradizionali o di modelli in gesso. Per i trattamenti e le applicazioni che richiedono un'osteotomia, come le dime chirurgiche per il posizionamento di impianti, è necessario raccogliere un ulteriore set di dati utilizzando gli scanner CBCT.

Per casi di riabilitazione complessi, la fotografia extraorale e intraorale, insieme alla scansione facciale, possono fornire ulteriori dati per la creazione di file digitali dei pazienti estremamente accurati. 

Strumenti consigliati: 

• Per gli studi dentistici: scanner 3D intraorale, scanner CBCT (opzionale), scanner facciale (opzionale)
• Per gli studi ortodontici: scanner 3D intraorale
• Per i laboratori odontotecnici: scanner ottico desktop

Dopo la scansione, i dati anatomici dei pazienti vengono importati nel software CAD odontoiatrico o ortodontico per la pianificazione dei trattamenti e la progettazione di protesi o apparecchi di restauro, mock-up e modelli. Per i modelli diagnostici semplici, è possibile anche convertire in modo diretto i file ricavati dalle scansioni 3D intraorali in modelli dentali pronti per essere stampati utilizzando la funzione Converti in modello disponibile su PreForm Odontoiatria, il software di preparazione della stampa di Formlabs. 

La maggior parte dei pacchetti software utilizza processi di progettazione molto simili ai metodi tradizionali, con interfacce altamente visive dotate di caratteristiche come gli articolatori virtuali, di uso comune tra i team tecnici del settore odontoiatrico. Il design digitale permette di ottenere trattamenti più facili e precisi, semplificando inoltre la comunicazione. Dopo la progettazione dei trattamenti, i modelli possono essere esportati per la stampa. Se è necessario qualche rifacimento, lo stesso design digitale può essere ristampato.

Negli ultimi anni, le aziende che forniscono servizi di progettazione digitale per l'odontoiatria e l'ortodonzia si sono moltiplicate, consentendo a qualsiasi attività in questo settore di iniziare a stampare facilmente senza conoscenze pregresse di progettazione.

Strumenti consigliati:

• Software CAD odontoiatrico o ortodontico; in alternativa, esternalizzazione a un'azienda di progettazione
• PreForm Odontoiatria (gratuito)

Per la realizzazione di un apparecchio, i modelli 3D vengono caricati sul software CAM o di preparazione della stampa, quindi inviati a una stampante 3D o a una fresatrice. Le stampanti 3D sono diffuse sia nei laboratori odontotecnici che negli studi dentistici e sono in grado di produrre apparecchi per svariate applicazioni.

Il funzionamento delle stampanti 3D si basa sulla solidificazione delle parti (tramite fotopolimerizzazione) strato per strato per dare forma ad apparecchi e modelli. Per creare apparecchi ortodontici come allineatori o retainer trasparenti, ai modelli stampati in 3D vengono applicate tecniche come la termoformatura. 

Le fresatrici sono più comuni nei laboratori odontotecnici, ma possono essere utilizzate, in modo limitato, anche negli studi dentistici. Di solito vengono sfruttate per creare restauri e protesi dentali finali utilizzando frese per eseguire un processo sottrattivo a partire da un blocco solido di materiale, come l'acrilico o lo zirconio. 

Strumenti consigliati: 

• Per gli studi dentistici: stampante 3D
• Per gli studi ortodontici: stampante 3D
• Per i laboratori odontotecnici: stampante 3D, fresatrice

Nel workflow tradizionale, lo studio dentistico acquisisce le impronte fisiche dei pazienti e le spedisce a un laboratorio odontotecnico che crea i modelli, i restauri o altre applicazioni richieste. Il laboratorio invia quindi nuovamente le parti o gli apparecchi finali allo studio per eseguire il trattamento. Se sono presenti errori nell'impronta fisica o nell'apparecchio realizzato, le tempistiche si allungano e il numero di visite aumenta. 

Nei workflow digitali, i singoli passaggi possono alternarsi con facilità tra laboratorio e studio, a seconda della complessità del caso, dell'applicazione, degli strumenti disponibili in uno studio e di altre condizioni. 

Ad esempio, uno studio dentistico può acquisire un'impronta digitale intraorale e inviarla immediatamente al laboratorio, oppure può spedire a quest'ultimo un'impronta manuale così che ne esegua la scansione. In alternativa, uno studio dentistico può utilizzare un'impronta digitale per progettare in-house modelli, restauri e altre applicazioni all'interno di un software CAD, oppure esternalizzare la creazione del design a un laboratorio o azienda di progettazione. Gli studi possono quindi produrre in-house parti semplici come modelli, dime chirurgiche, bite occlusali o modelli per la termoformatura e affidarsi invece a un laboratorio per parti complesse, come i restauri completamente in ceramica. I laboratori possono produrre in-house le parti tramite stampa 3D o fresatura, oppure possono offrire un servizio di progettazione e inviare i file dei design alla propria clientela, che eseguirà la stampa 3D nello studio dentistico. 

Nel complesso, le tecnologie digitali semplificano il workflow tra studio e laboratorio, offrendo una libertà illimitata per ottimizzare velocità, facilità di utilizzo o costi, a seconda del caso.

La transizione all'odontoiatria e ortodonzia digitale non è necessariamente un processo immediato. Per evitare rischi inutili, inizia prima con i workflow di stampa 3D più semplici, sviluppa le competenze all'interno del tuo team e aggiungi nuove applicazioni gradualmente.

I modelli diagnostici sono il miglior punto di partenza. Queste sono infatti le parti più facili da stampare in 3D, perché non richiedono alcun software di progettazione di terze parti per preparare un'impronta digitale per la stampa. Chi utilizza le stampanti 3D odontoiatriche di Formlabs può anche usare la funzione Converti in modello disponibile all'interno del software gratuito PreForm Odontoiatria, al fine di trasformare le impronte digitali in modelli fisici senza costi aggiuntivi. Questi modelli possono essere usati con fini diagnostici o come stampi per la termoformatura in-house di retainer o mascherine per lo sbiancamento. Inoltre, la stampa 3D dei modelli permette di archiviare i file in modo digitale, sfruttando diversamente gli spazi dello studio precedentemente occupati dai modelli fisici. 

Se desideri iniziare con qualcosa di diverso dai semplici modelli, scegli un'applicazione attualmente inefficiente, inaffidabile, costosa o molto richiesta. Un esempio di applicazione simile sono i bite dentali, che possono essere stampati direttamente con resine biocompatibili, sottoposti a post-elaborazione e consegnati in giornata, il tutto con una lucidatura minima.

Anche i workflow per la realizzazione di dime chirurgiche e allineatori trasparenti sono semplici e di facile apprendimento. La fase di progettazione può avvenire in-house tramite l'utilizzo di software appositi. In alternativa, è possibile esternalizzare questo passaggio a un'azienda che fornisce servizi di progettazione come Evident, Full Contour o Digital Smile Design, senza rinunciare alla produzione in-house dell'apparecchio. Qualunque sia la tua scelta, comincia con un unico caso d'uso e aggiungi gradualmente più applicazioni, continuando ad affidarti ai laboratori per casi complessi e restauri finali così da ottenere la massima efficienza e precisione. 

Le stampanti 3D offrono una varietà di workflow digitali per i laboratori odontotecnici. I modelli professionali sono incredibilmente versatili e consentono la produzione di un'ampia gamma di prodotti con un solo apparecchio, cambiando semplicemente materiali. Esplora il catalogo completo di resine odontoiatriche e leggi i manuali operativi per l'odontoiatria per scoprire di più sulla versatilità della stampa 3D.

Una volta che avrai in mente un'applicazione specifica, struttura l'intero workflow digitale dettagliato per l'applicazione, in modo da avere chiaro procedimenti, strumenti e tempistiche necessarie per scansione, progettazione e produzione nel tuo studio o laboratorio. 

Per facilitare il processo di apprendimento di nuove applicazioni, sono disponibili online varie risorse per la formazione, tra cui workflow dettagliati. Formlabs offre un catalogo di risorse completo, nonché l'accesso alla Formlabs Dental Academy, che raggruppa corsi gratuiti per acquisire e perfezionare competenze nell'odontoiatria digitale. 

Se hai uno studio dentistico, considera se ha senso investire in uno scanner intraorale o se invierai modelli in gesso o le impronte fisiche a un laboratorio affinché esegua la scansione. Se gestisci un laboratorio odontotecnico, valuta se riceverai dagli studi dentistici solo impronte digitali o se avrai bisogno di uno scanner ottico desktop per scansionare modelli in gesso o impronte fisiche.

Infine, se desideri progettare le parti in-house, assicurati di ricevere una dimostrazione del workflow di qualsiasi software di progettazione, così da avere chiari i passaggi dell'intero processo prima di adottarlo. Quindi seleziona un pacchetto software per l'odontoiatria compatibile con l'apparecchiatura di scansione e produzione che preferisci. La scelta più semplice è un software che consente l'importazione aperta dei file di scansione e l'esportazione aperta in file STL, che garantisce la compatibilità con tutte le soluzioni di stampa 3D.

Se stai considerando l'acquisizione di attrezzature di produzione come fresatrici o stampanti 3D, procurati sempre dei campioni prima di procedere con l'acquisto. I dati tecnici e le specifiche di marketing possono essere fuorvianti e difficili da decifrare. Invece di basarti sugli opuscoli promozionali, confronta le parti realizzate: non esitare a chiedere un campione fisico dell'applicazione che vuoi produrre. Non c'è modo migliore di confrontare la qualità tra due stampanti che toccare con mano il prodotto finale.

Quando desideri iniziare, prova il workflow per alcune settimane prima di passare alla produzione a pieno regime, lasciando tempo sufficiente per imparare ogni passo e risolvere eventuali problemi. Una volta ottenuti risultati soddisfacenti, potrai iniziare a utilizzare un workflow completamente digitale e ampliarlo gradualmente.

Nell'ambito dei workflow digitali, l'espansione della propria attività può includere l'incremento della capacità di scansione, progettazione o produzione oppure l'aggiunta di applicazioni più complesse. Le stampanti 3D desktop offrono una flessibilità di produzione mai vista prima, con accesso a un catalogo di resine, tra cui alcune biocompatibili, che possono essere cambiate facilmente, consentendo così un processo di produzione agile.

Quando si amplia la produzione, l'introduzione di nuovi apparecchi può portare benefici aggiuntivi. Un vantaggio notevole delle stampanti desktop accessibili rispetto ai sistemi più costosi e voluminosi è la possibilità di aggiungere ulteriori unità per ottenere ridondanza. Si può inoltre decidere di dedicare ciascun apparecchio alla stampa con un materiale specifico. Ad esempio, una stampante può realizzare basi per protesi dentali mentre un'altra si occupa dei denti protesici, così da ottenere un processo di produzione ancora più efficiente. 

Offrire un nuovo prodotto o servizio non deve necessariamente essere una decisione difficile con un ritorno d’investimento a lungo termine. Grazie alle tecnologie di odontoiatria digitale, puoi iniziare in piccolo, ottenere ritorni d'investimento più rapidi e aumentare la produzione nel tempo.