Grazie alla loro comodità e all'aspetto discreto, gli allineatori trasparenti sono uno dei trattamenti ortodontici più popolari e in rapida crescita al mondo. Un fatto poco conosciuto è che si tratta dell'applicazione finale più comune per la stampa 3D, in quanto al giorno d'oggi praticamente tutti gli allineatori trasparenti sono prodotti tramite termoformatura su modelli stampati in 3D.
Modern Clear è un produttore tedesco di allineatori trasparenti di alta qualità, presente in 45 paesi. L'azienda collabora con oltre 16 000 dentisti e ortodontisti e negli ultimi cinque anni ha avuto una crescita esplosiva, trattando oltre 150 000 pazienti e producendo oltre tre milioni di allineatori trasparenti.
Continua a leggere per scoprire da Gleb Grützner, AD di Modern Clear, come hanno ampliato l'attività e che cosa occorre per gestire internamente una grande produzione con 40 stampanti 3D SLA Formlabs.
La ricerca per sviluppare il sistema di allineamento della qualità migliore
Modern Clear è stata fondata nel 2017, quando Grützner, ispirato dal successo delle aziende di allineatori trasparenti negli Stati Uniti, ha pensato di fondare un'equivalente europea con un gruppo di colleghi e amici. La società era formata da sole cinque persone e inizialmente si è concentrata totalmente sulla ricerca e lo sviluppo, con dentisti e ortodontisti. In seguito l'azienda ha lanciato sul mercato un sistema di allineamento proprietario ed è cresciuta rapidamente fino a superare i 100 dipendenti.
Gli allineatori trasparenti sono quasi invisibili, il che li rende popolari tra i pazienti adulti che vogliono evitare che colleghi, amici e familiari notino che si stanno sottoponendo a un trattamento. Alexander A. Zalesski M.SC., dentista presso ZahnZeit55 ha trattato nel suo studio dentistico oltre 150 pazienti con il sistema di allineamento di Modern Clear.
"Il nostro slogan è: la migliore qualità, la migliore estetica, ma mai a scapito della funzionalità. Abbiamo progettato il sistema di allineamento trasparente dal punto di vista medico. La cosa più importante è ottenere i risultati del trattamento senza danneggiare le condizioni di salute dei pazienti. Le nostre simulazioni 3D e le nostre prognosi sono realistiche e non ci facciamo problemi a segnalare alcuni casi come controindicati", dice Grützner.
Per ottenere questo obiettivo, Modern Clear impiega solo professionisti dell'odontoiatria, come dentisti e odontotecnici, nel processo di pianificazione degli allineatori trasparenti. Per pianificare il trattamento, si servono di un software ortodontico professionale e revisionano ogni fase con adattamenti manuali, per assicurarsi che quello che appare sullo schermo sia anche effettivamente realizzabile dal punto di vista biomeccanico, il tutto senza alcun costo per i pazienti nel caso in cui decidano di non procedere con il trattamento. Alla fine, il risultato è un piano di trattamento realistico senza appuntamenti inutili, il che aumenta la soddisfazione dei pazienti e permette al personale medico di aumentare la produttività.
Grützner ha constatato che il tocco umano è fondamentale per ottenere la migliore qualità. Ogni fase del piano di trattamento viene revisionata con adattamenti manuali da parte dei professionisti dentali e gli allineatori vengono lucidati a mano per ottenere una finitura superficiale più liscia.
Un altro aspetto fondamentale del loro sistema di allineamento è la produzione in-house strettamente controllata. Tutti gli allineatori vengono prodotti tramite termoformatura su modelli stampati in 3D, lucidati a mano per ottenere una finitura superficiale estremamente liscia e poi spediti direttamente dall'ufficio tedesco di Modern Clear a dentisti e ortodontisti in tutto il mondo.
"La stampa 3D per noi è essenziale. Il nostro processo di fabbricazione è totalmente incentrato sull'utilizzo delle stampanti 3D. La caratteristica più importante nella stampa 3D è la qualità, perché se la qualità del modello stampato in 3D è buona, con ogni probabilità anche l'allineatore sarà buono, e questo renderà felici tanto il personale medico, quanto i pazienti. In questo modo costruiamo un'attività con una [buona] reputazione", dice Grützner.
Un modello di alta qualità stampato in 3D è essenziale per la produzione di allineatori trasparenti. La finitura superficiale liscia dei modelli stampati sulle stampanti 3D SLA Formlabs rende possibile la produzione di allineatori davvero trasparenti nei quali le linee degli strati non sono visibili.
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Come le stampanti 3D Formlabs permettono la produzione su larga scala
"Si tratta di un dispositivo medico, così per noi è davvero importante che la qualità del prodotto sia garantita. Vogliamo usare solo gli apparecchi migliori, i software migliori e lavorare solo con professionisti, indipendentemente dal costo. Proprio per questo, per me era chiarissimo che avevo bisogno di un partner affidabile per il processo produttivo", dice Grützner.
La squadra di Modern Clear ha conosciuto Formlabs alla fiera odontoiatrica IDS di Colonia e poco dopo ha acquistato le prime due stampanti Form 2. Dopo alcuni mesi hanno acquistato la terza stampante e sono poi passati direttamente a 20 stampanti, per mantenersi al passo con la domanda crescente. Dopo l'uscita della Form 3, hanno deciso di aggiornare l'intero stabilimento di produzione al nuovo modello, espandendo la flotta a 40 stampanti Form 3.
Modern Clear utilizza 40 stampanti Form 3 che lavorano 24 ore su 24, sette giorni su sette, su tre turni.
Gestire una produzione di queste dimensioni non è facile. Ecco alcune delle caratteristiche che Grützner ha evidenziato come le più importanti per fare in modo che tutto proceda in modo fluido:
Tutte le 40 stampanti possono essere gestite da una singola postazione di lavoro usando il software PreForm per impostare le stampe e Dashboard per monitorare online l'intera flotta. Grazie a funzionalità come l'erogazione automatica della resina, le stampanti sono semplici da gestire.
Semplicità d'uso
"Nel reparto di stampa 3D ora abbiamo cinque persone che si occupano solo della stampa 3D, ma non sono le stesse cinque persone che hanno iniziato. In una grande azienda con molti dipendenti, se si vogliono avere standard qualitativi costanti, è molto importante non commettere errori in fase di produzione. La Form 3 è molto ben progettata ed è semplice da usare e monitorare. La qualità è sempre la stessa, molto stabile. Così sono sicuro che, indipendentemente da chi lavorerà con la stampante, non c'è assolutamente possibilità di un errore umano."
Una grande flotta di stampanti compatte assicura ridondanza in caso di problemi tecnici. Modern Clear riporta un tasso di successo del 96% 10 000 lavori di stampa.
Affidabilità
"Il nostro dipartimento di produzione lavora 24 ore su 24, sette giorni su sette, quindi ora usiamo le stampanti su tre turni. Ho usato dieci diverse marche di stampanti 3D, ma con un uso così intensivo si guastavano in tempi molto brevi. Per questo motivo ho deciso di non utilizzare due o tre stampanti di grandi dimensioni, ma di optare per un maggior numero di stampanti più piccole. Lavorando in modo continuo, la precisione e il livello di operatività con le stampanti Formlabs sono davvero buoni."
La tecnologia Low Force Stereolitography (LFS) di Formlabs offre la migliore qualità di stampa e la finitura superficiale più liscia tra tutti i processi di stampa 3D dentale.
Finitura superficiale
"Questa stampante è decisamente quella su cui si vede il minor numero di strati. Per i pazienti questo è molto importante. La ragione per cui i nostri allineatori sono così trasparenti è che il modello stampato, prima della termoformatura, è stampato con una qualità altissima."
L' Enterprise Service Plan (ESP) di Formlabs offre un rappresentante dedicato, formazione personalizzata, gestione proattiva delle condizioni della stampante, hot swap della stampante nel caso sia necessaria una sostituzione o riparazione e molto altro.
Enterprise Service Plan
"Siccome abbiamo una grande azienda e 40 apparecchi, per noi è importante avere accesso ad assistenza professionale per la manutenzione. Di tanto in tanto una stampante necessita di manutenzione e riparazioni, e Formlabs ci aiuta offrendo l'assistenza di cui abbiamo bisogno. Se qualcosa si rompe, sostituiscono la stampante nel giro di uno o due giorni. Una volta al mese vengono con la loro squadra e fanno la manutenzione. Per me, come imprenditore, questa è una delle cose più importanti."
Gli aggiornamenti dei materiali e del software per le stampanti SLA Formlabs hanno consentito di quadruplicare il rendimento, e la funzione di stampa da remoto sulla Form 3 permette di avviare una stampa da qualsiasi luogo. I nuovi accessori aiutano a semplificare il workflow. Per esempio, la Build Platform 2 permette di rimuovere facilmente le parti dalla piattaforma di stampa in pochi secondi senza l'uso di alcuno strumento.
Sviluppo continuo
"Ora lavoriamo con 40 stampanti. In realtà, stando al nostro piano aziendale, ci aspettavamo che a questo punto ne avremmo avute bisogno circa il doppio, ma Formlabs ha migliorato rapidamente i materiali, le piattaforme di stampa e tutti gli accessori. Così ora, con 40 stampanti, possiamo stampare gli stessi volumi per i quali un anno fa stimavamo di necessitarne 60."
Il futuro dell'ortodonzia
Negli ultimi anni, Grützner ha potuto osservare la rapida diffusione delle tecnologie digitali in odontoiatria e ortodonzia, e si aspetta che in futuro questa tendenza accelererà ulteriormente. Gli scanner 3D diventano sempre più accessibili e sono destinati a sostituire le tradizionali impronte manuali. Molti laboratori dentali usano già le stampanti 3D, ma questa diventerà la norma, in quanto i laboratori dovranno essere in grado di accettare casi digitali.
"Direi che, attualmente, forse il 10% [degli studi dentali] lavora in modo totalmente digitale. Ma ho la sensazione che, durante gli ultimi due anni di pandemia, molti sabbiano acquisito familiarità con l'idea di digitalizzare la propria clinica, perché questo permette di risparmiare molto tempo e di ridurre gli appuntamenti. Mi aspetto un futuro totalmente digitale", dice Grützner.
In odontoiatria, le tecnologie digitali semplificano anche l'offerta costante di alta qualità. "Prima delle tecnologie 3D, si faceva tutto manualmente. Non c'era alcuna standardizzazione. Questo significa che per ottenere corone, ponti o allineatori di qualità servivano odontotecnici preparatissimi. Mentre odontotecnici meno esperti finivano per realizzare corone, ponti o allineatori più scadenti. Con la tecnologia 3D, si ottiene sempre la stessa qualità, una qualità eccellente", dice il Grützner.
